Метаморфозы «Скаутов»
10 мая 1915 г. над бельгийским городом Менен встретились два самолета. Мартинсайд S.1 «Скаут» пилотировал капитан Луис Стрейндж из 6-й эскадрильи Королевского летного корпуса Великобритании, в будущем и ас-истребитель, и теоретик бомбардировочной авиации. Немецкий Авиатик C I вел Бруно Лерцер — он закончит эту мировую войну капитаном с 44 сбитыми на счету, а следующую — партийным куратором Люфтваффе и членом «резерва фюреров». Кто был его стрелком, неясно, однако с 28 октября 1914 г. и по июль 1915 г. в штате за ним был закреплен Герман Геринг — он в рекомендациях не нуждается. С Лерцером они были друзья и вскоре вместе напишут рапорты о переводе в формируемую истребительную авиацию.
Стрейнджу не терпелось испытать только что поставленный над крылом его «Скаута» пулемет «Льюис», но все очереди шли мимо. Правда, и бош пока ни разу не попал, но вдруг «Скаут» перевернулся и стал беспорядочно падать. Немцы развернулись и пошли на свой аэродром, праздновать очередную победу. Но на указанном ими месте обломков аэроплана не обнаружилось — что же произошло?
Когда диск «Льюиса» кончился, Стрейндж попытался его сменить — он отстегнулся и начал вставать. Как только он с диском в правой руке выпрямился, «Скаут» завалился на спину и закрутился в перевернутом плоском штопоре, а центробежная сила потянула пилота наружу, но выпасть Стрейнджу что-то помешало. В рапорте он напишет: «Меня продолжало тянуть вверх и вперед, пока на последнем футе я не зацепился за что-то внутри кабины. Как-то я смог повернуться, ручка управления самолетом оказалась снова у меня между ногами, и я всем телом надавил на нее, полностью отклонив элероны и руль высоты; я не знаю, как это у меня получилось, но трюк удался. Машина выпрямилась и перешла в нормальный полет, а я шлепнулся с верхнего крыла на сиденье». До земли ему оставалось 175 метров — 10 секунд жизни. Вот так приходилось вести воздушные бои пилотам первых «Скаутов» — одноместных самолетов-разведчиков, ставших истребителями.
