Гигантские динозавры появились раньше, чем предполагали ученые

Если попросить среднестатистического человека представить динозавра, то большинству из нас придут на ум классические существа из мелового периода –огромные зауроподы с длинной шеей. Но, по сути, это был скачок эволюции. Ведь динозавры не всегда были гигантами. В течение более раннего триасового периода они были в основном существами "размером с цыплят". А массивности наземные животные достигли в юрском периоде. Тогда это была доминирующая группа живых существ: размерами от кошки до кита. Тем не менее, открытие нового вида динозавров в Аргентине сдвинуло отсчет гигантизма среди этих наземных животных на 30 миллионов лет назад.

Первый гигантский динозавр получил название Ingentia prima. Его вес составлял около 10 тонн. Ископаемые остатки рода найдены в формации Quebrada del Barro на севере Аргентины. Ingentia prima жил в середине норийского яруса (примерно от 227 до 208,5  миллионов лет назад).
Фото: img.newatlas.com

Новое существо получило название Ingentia prima (с латыни – "первый гигант"). Оно было классифицировано как sauropodomorph – группа, которая позже эволюционировала в гигантские зауроподы. Хотя у найденного в Аргентине представителя  намного короче шея и более тероподобные ноги, семейное сходство очевидно. По оценкам ученых, Ingentia prima весил около 10 тонн. Такой вес делает динозавра огромным для своего времени.

Хотя если сравнить Ingentia prima с некоторыми из его потомков, то он выглядит небольшим. Так, Patagotitan считается самым крупным наземным животным, жившим когда-либо на планете. По оценкам палеонтологов, он весил около 70 тонн и достигал в длину приблизительно 40 метров.

"До этого открытия, считалось, что гигантизм возник в юрский период – около 180 миллионов лет назад. Но Ingentia prima жил в конце триаса (между 210 и 205 миллионами лет назад). Это настоящий гигант, если учитывать, что в тот период времени большинство существовавших животных не превышали двух метров в высоту, а самые крупные представители достигали веса в три тонны", – поясняет Сесилия Апалдетти, ведущий автор исследования, описывающего находку.

Поэтому ученые предполагают, что в существовании Ingentia prima кроется тайна происхождение гигантизма: "Это были первые шаги эволюции в этом направление, которые привели, 100 миллионов лет спустя, к зауроподам до 70 тонн таких, как Argentinosaurus или Patagotitan из южной Аргентины", – добавляет палеонтолог.

Команда ученых также обнаружила биологические доказательства того, как существо достигло своих крупных размеров так быстро. У Ingentia prima, похоже, была дыхательная система, которая аналогична по строению с системой современных птиц: в дополнение к легким у динозавра была пара воздушных мешков. Это позволяло иметь запас кислородосодержащего воздуха и помогало животному быстрее остывать.

Дыхательная система Ingentia prima очень похожа на птичью. На картинке обозначен набор воздушных мешочков (зеленым цветом) рядом с легкими (коричневым цветом).
Фото: img.newatlas.com

"У Ingentia prima были пневматические (воздухоносные) кости, то есть такие,  которые имеют внутри полость, выстланную слизистой оболочкой и заполненную воздухом. Это облегчает вес кости, но не уменьшает ее прочность. Такая особенность свидетельствует о наличии высокоразвитых воздушных мешков, очень эффективной дыхательной системы, такой, как у современных птиц. Все это облегчало вес Ingentia prima", – поясняет Оскар Алкобер, соавтор исследования.

Кроме того, Ingentia prima, похоже, вырос в период сезонного роста растений, в отличие от стабильного развития, как у и большинства других животных того времени. Основываясь на такой необычной модели роста, исследователи классифицировали род в новое семейство под названием Lessemsauridae, которое включает в себя несколько других несопоставимых членов.