Беспилотный перелет Земля — Альфа Центавра
12 апреля 2016 г., в 55-ю годовщину полета Юрия Гагарина, миллиардер Юрий Мильнер, известный крупными вложениями в программы поиска внеземной жизни и внеземного разума, объявил о своем намерении финансировать проект Breakthrough Starshot, целью которого будет отправка космических аппаратов к ближайшей звезде Альфа Центавра (4,37 световых лет). Проект был поддержан знаменитым британским физиком Стивеном Хокингом. В совет директоров вошел также Марк Цукерберг, разработчик и основатель социальной сети Facebook.
В основу проекта была положена концепция Филипа Любина (Philip Lubin), астрофизика из Калифорнийского университета Санта-Барбары. Руководителем Breakthrough Starshot назначен Саймон Пит Уорден, ранее возглавлявший исследовательский центр имени Эймса NASA. Среди других участников проекта стоит, наверное, отдельно упомянуть Роальда Зиннуровича Сагдеева, специалиста по физике плазмы, бывшего директора Института космических исследований АН СССР. В свое время он стал академиком Академии наук СССР в возрасте 36 лет.
Если ориентироваться на обычный сегодняшний уровень космической техники, то кораблю потребуются десятки тысяч лет, чтобы добраться до Альфы Центавра. К тому времени вся информация, которую мы сможем оттуда получить, может стать абсолютно для нас неактуальной. Перспектива межзвездных перелетов все еще представляется фантастической в глазах множества уважаемых специалистов, но участники Breakthrough Starshot предложили принципиально иной подход к проблеме. Они надеются разогнать до околосветовых скоростей крохотный космический аппарат, весом порядка грамма, который достигнет чужой звезды за 20 лет. Еще лет через пять мы узнаем, что он там обнаружил.
